La norma NCh3171 establece los criterios para la caracterización de suelos no saturados en Chile, algo especialmente relevante en La Serena por su clima semiárido. La zona norte de la región de Coquimbo presenta largos periodos de sequía que generan perfiles con baja humedad natural, donde la succión matricial domina el comportamiento mecánico. En nuestra experiencia, evaluar la curva de retención de humedad es determinante para predecir colapsos por humedecimiento. Complementamos este estudio con un ensayo de permeabilidad en campo para medir la conductividad hidráulica insitu, y con un análisis de suelos colapsibles cuando se identifican estructuras metaestables. La Serena exige entender estos fenómenos para cimentar adecuadamente en depósitos aluviales y terrazas marinas.
La succión matricial en suelos no saturados de La Serena puede superar los 500 kPa en verano, alterando drásticamente la resistencia al corte.
Metodología y alcance
Consideraciones locales
En La Serena, muchas veces vemos que los proyectos residenciales en la ladera sur del cerro Grande subestiman el cambio volumétrico del suelo al humedecerse. Un suelo no saturado que ha estado seco por años puede colapsar varios centímetros al recibir agua de riego o lluvias ocasionales. El riesgo no es solo el asentamiento diferencial: también se reduce drásticamente la capacidad de carga. Por eso recomendamos siempre incluir la succión matricial en el modelo geotécnico; omitirla lleva a cimentaciones sobredimensionadas o, peor, a fallas imprevistas.
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Normativa aplicable
NCh 165 (SWCC), NCh3171.Of2017 (suelos no saturados), NCh 1532 (succión con papel filtro)
Servicios técnicos asociados
Curva de retención de humedad (SWCC)
Determinación completa de la SWCC mediante placa de presión y método del papel filtro, con al menos 8 puntos de succión controlada.
Ensayo de colapso por humedecimiento
Medición del potencial de colapso bajo carga constante al saturar la muestra, según procedimiento adaptado de la NCh3171.
Succión matricial en campo
Instalación de tensiómetros de alta capacidad (hasta 100 kPa) y psicrómetros de termopar para monitoreo continuo in situ.
Modelación hidromecánica
Simulación numérica del acoplamiento entre flujo no saturado y deformación usando software comercial (PLAXIS, SIGMA/W) con parámetros calibrados.
Parámetros típicos
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un suelo saturado y uno no saturado en La Serena?
En los suelos saturados todos los poros están llenos de agua; en los no saturados hay aire y agua, y aparece la succión matricial. En La Serena, la mayoría de los depósitos aluviales y coluviales superficiales están en estado no saturado gran parte del año, lo que modifica su resistencia y compresibilidad.
¿Cómo afecta la succión matricial al diseño de fundaciones?
La succión matricial aumenta la resistencia al corte y reduce la compresibilidad. Si no se considera, se puede subestimar el asentamiento al saturarse el suelo (por riego o lluvias). En La Serena, con episodios de lluvia concentrada, ese cambio puede generar colapsos diferenciales en losas de cimentación.
¿Cuánto cuesta un análisis de suelos no saturados en La Serena?
El rango referencial para un estudio completo (curva SWCC, colapso y succión de campo) está entre $427.000 y $1.426.000, dependiendo de la cantidad de muestras y la profundidad de prospección. Para una cotización exacta se requiere el perfil del proyecto.
¿En qué zonas de La Serena es más crítico evaluar suelos no saturados?
Es crítico en sectores de relleno antrópico en la parte alta (Las Compañías, La Antena) y en depósitos de terrazas marinas cerca de la costa, donde la fluctuación del nivel freático y las variaciones de humedad por riego generan cambios volumétricos significativos.